प्रसिद्ध उद्योगपती बिल गेट्स यांनी दिवंगत फायनान्सर आणि दोषी लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या संबंधांबद्दल स्पष्टीकरण दिले आहे. गेट्स फाउंडेशनच्या टाऊन हॉल कार्यक्रमात कर्मचाऱ्यांशी बोलताना त्यांनी कबूल केले की एपस्टाईनला भेटणे ही ‘मोठी चूक’ होती. फाऊंडेशनच्या प्रवक्त्याने ही माहिती दिली.
अमेरिकन वृत्तपत्र ‘द वॉल स्ट्रीट जर्नल’च्या वृत्तानुसार, बिल गेट्स यांनी कर्मचाऱ्यांना सांगितले की, एपस्टाईनसोबत वेळ घालवणे आणि फाउंडेशनच्या अधिकाऱ्यांना या बैठकांमध्ये सामील करणे हा चुकीचा निर्णय आहे. “माझ्या चुकीमुळे ज्यांना यात ओढले गेले त्यांची मी माफी मागतो,” असे गेट्स म्हणाले, टाऊन हॉलच्या रेकॉर्डिंगचा हवाला देत अहवालात म्हटले आहे.
विशेष म्हणजे, यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने जारी केलेल्या कागदपत्रांवरून असे दिसून आले आहे की एपस्टाईनची शिक्षा पूर्ण झाल्यानंतरही गेट्स आणि एपस्टाईन अनेक वेळा भेटले होते. या बैठकांमध्ये, गेट्सच्या लोकोपयोगी उपक्रमांच्या विस्तारावर चर्चा झाली. अहवालानुसार, गेट्सने आपल्या जबाबात कबूल केले की त्याचे दोन रशियन महिलांशी संबंध होते, ज्याबद्दल एपस्टाईनला नंतर कळले. तथापि, त्यांनी स्पष्ट केले की या प्रकरणांचा एपस्टाईनच्या पीडितांशी काहीही संबंध नाही. “मी काहीही बेकायदेशीर केले नाही आणि मला काहीही बेकायदेशीर दिसले नाही,” गेट्स यांनी कर्मचाऱ्यांना सांगितले.
हे लक्षात घेतले पाहिजे की यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसच्या कागदपत्रांमध्ये काही चित्रांचा समावेश आहे, ज्यामध्ये गेट्स महिलांसोबत दिसत आहेत. या चित्रांमध्ये महिलांचे चेहरे अस्पष्ट आहेत. गेट्स यांनी कर्मचाऱ्यांना सांगितले की, एपस्टाईनच्या विनंतीनुसार हे फोटो त्यांच्या महिला सहाय्यकांशी झालेल्या बैठकीनंतर काढण्यात आले आहेत. “मी एपस्टाईनच्या पीडितांसोबत कधीही वेळ घालवला नाही,” तो ठामपणे म्हणाला.
बिल आणि मेलिंडा गेट्स फाऊंडेशनच्या प्रवक्त्याने सांगितले की टाऊन हॉलची बैठक अगोदरच नियोजित होती, गेट्स विविध मुद्द्यांवर प्रश्नांची उत्तरे देत होते. या प्रश्नांमध्ये एपस्टाईन फाइल्सच्या प्रकाशनानंतर उपस्थित झालेल्या प्रश्नांचा समावेश होता. प्रवक्त्याच्या म्हणण्यानुसार, गेट्स यांनी प्रत्येक प्रश्नाला मोकळेपणाने उत्तर दिले आणि त्यांच्या निर्णयांची जबाबदारी घेतली. फाउंडेशनने असेही म्हटले आहे की सध्या या प्रकरणावर अधिकृत विधान आहे आणि ते अधिक भाष्य करणार नाही.
