झहरान ममदानी यांनी न्यूयॉर्कचे पहिले मुस्लिम महापौर बनून इतिहास रचला आहे, तसेच शतकातील सर्वात तरुण महापौर बनली आहे. या वेळी अमेरिकेतील या सर्वात महत्त्वाच्या शहराच्या महापौरपदाच्या शर्यतीकडे नेहमीपेक्षा जास्त लक्ष लागले होते. न्यूयॉर्क स्टेट असेंब्लीचे ३४ वर्षीय सदस्य असलेल्या ममदानी यांनी वर्षाची सुरुवात ‘अज्ञात उमेदवार’ म्हणून केली, परंतु ती पटकन शीर्षस्थानी पोहोचली. त्यांची निवडणूक पुरोगामींसाठी एक शिफ्ट आहे, शहराच्या राजकारणाच्या मध्यभागी बदलाचे संकेत देते.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी निवडणुकीपूर्वी मतदारांना ममदानीला निवडून देऊ नये आणि डेमोक्रॅटिक प्राइमरी हरल्यानंतर अपक्ष उमेदवार म्हणून निवडणूक लढविणारे माजी गव्हर्नर अँड्र्यू कुओमो यांचे दीर्घकाळ टिका करणारे समर्थन करण्याचे आवाहन केले.
“तुम्हाला वैयक्तिकरित्या अँड्र्यू कुओमो आवडतो किंवा नाही, तुमच्याकडे खरोखर पर्याय नाही,” ट्रम्प यांनी निवडणुकीच्या एक दिवस आधी सोशल मीडियावर एका संदेशात म्हटले होते. तुम्ही त्यांना मत द्यावे आणि आशा आहे की ते चांगले काम करतील. जे ममदानीकडे नाही ते ते सक्षम आहेत!’
एकेकाळी न्यूयॉर्क राज्याच्या राजकारणातील प्रबळ व्यक्तिमत्व असलेल्या कुओमोने ‘ते मला पाठिंबा देत नाहीत, ते ममदानीला विरोध करत आहेत’ असे म्हणत या समर्थनाला प्रतिसाद दिला.
कोण आहे झहरान ममदानी??
त्याचे पूर्ण नाव झहरान क्वामे ममदानी आहे. त्यांचा जन्म 1991 मध्ये युगांडाची राजधानी कंपाला येथे झाला.
त्यांचे वडील मेहमूद ममदानी हे भारत-युगांडामध्ये जन्मलेले राजकारणाचे प्राध्यापक आहेत, तर त्यांची आई मीरा नायर बॉलीवूड आणि हॉलिवूडमधील चित्रपट निर्मात्या आहेत. त्याने मान्सून वेडिंग आणि द नेम सीकिंग सारखे महत्त्वाचे चित्रपट केले आहेत. झहरान देखील दक्षिण आफ्रिकेतील केपटाऊनमध्ये आपल्या कुटुंबासह राहतो, परंतु तो सात वर्षांचा असताना त्याच्या कुटुंबासह न्यूयॉर्कला गेला.
तो ब्रॉन्क्स, न्यू यॉर्क येथे वाढला, एक मिश्र-उत्पन्न आणि सांस्कृतिकदृष्ट्या वैविध्यपूर्ण क्षेत्र. त्यांनी ‘आफ्रिकाना स्टडीज’ मध्ये पदवी प्राप्त केली आहे आणि पॅलेस्टिनी अधिकारांसाठी कार्यकर्ता आहे.
जेव्हा झहरानला ‘मिस्टर वेलची’ म्हणून ओळखले जाते.
राजकारणाकडे वळण्यापूर्वी झहरान ममदानीने कलात्मकतेमध्ये नशीब आजमावले.
त्याने ‘मिस्टर’ या नावाने रॅप केले. वेलची’ म्हणजेच अलैचीवाला आणि 2019 मध्ये त्यांचे ‘नानी’ हे गाणे चर्चेत होते, ज्यामध्ये जगप्रसिद्ध लेखक मधुर जाफरी यांनी निर्भय आजीची भूमिका साकारली होती. त्याच्या एका रॅप गाण्यात पाकिस्तानी गायक अली सेठी देखील आहे जो त्याच्या अलीकडील निवडणूक प्रचाराच्या समर्थनार्थ दिसला आहे.
आपल्या रॅप गाण्यांबद्दल बोलताना, ममदानी यांनी न्यूयॉर्कमधील एका वृत्तपत्राला सांगितले की, ‘कलाकार हे या जगाचे कथाकार आहेत आणि ते केवळ नाममात्र आमच्यासोबत नाहीत, तर आम्ही त्यांच्या बरोबरीने चालत आहोत याची आम्हाला खात्री करावी लागेल.’
रोटी, कपडा, मकान आणि मोफत बसचा निवडणुकीचा नारा
2020 मध्ये, त्याने न्यूयॉर्क राज्य विधानसभेसाठी धाव घेतली आणि दहा वर्षांच्या पदावर असलेल्या व्यक्तीचा पराभव केला. ते पहिले दक्षिण आशियाई पुरुष, युगांडाचे वंशाचे पहिले आणि राज्य विधानसभेवर निवडून आलेले फक्त तिसरे मुस्लिम बनले.
न्यूयॉर्क सारख्या महागड्या शहरातील सामान्य लोकांवर परिणाम करणारे मुद्दे त्यांनी उपस्थित केल्यामुळे महापौरपदाच्या निवडणुकीसाठी त्यांच्या प्रचारात न्यूयॉर्कमधील सामान्य लोकांमध्ये खूप उत्सुकता दिसून आली.
झहरानची महापौरपदासाठीची मोहीम ही मूलत: समाजवादी विचारसरणी होती ज्यामध्ये त्यांनी शहरातील निवास, वाहतूक आणि जेवणाच्या सुविधा अधिक न्याय्य बनविण्याचे वचन दिले होते. तथापि, न्यूयॉर्क टाइम्स वृत्तपत्राच्या संपादकीय मंडळासारख्या त्यांच्या समीक्षकांचे असे मत आहे की हे प्रकल्प आर्थिकदृष्ट्या व्यवहार्य नाहीत.
त्याने आपल्या मुस्लिम विश्वासाला आपल्या मोहिमेचा एक प्रमुख भाग बनवले आणि नियमितपणे मशिदींना भेट देत असताना, त्याने शहराच्या खर्चाच्या संकटाबद्दल उर्दूमध्ये एक व्हिडिओ देखील जारी केला.
वसंत ऋतूतील एका रॅलीत बोलताना ते म्हणाले, “आम्हाला माहित आहे की मुस्लिम म्हणून सार्वजनिकपणे उभे राहणे म्हणजे संरक्षणाचे बलिदान देणे जे आपल्याला कधीकधी मिळत नाही.” 2024 मध्ये त्यांनी सीरियन-अमेरिकन कलाकार रामा दावाजीशी लग्न केले.
ग्रॅज्युएशननंतर, झहरानने ‘फोरक्लोजर प्रिव्हेंशन कौन्सिलर’ म्हणून काम केले, जो गरीब कुटुंबांना कर्जामुळे फोरक्लोजर टाळण्यास मदत करतो आणि त्याच्या लोककल्याणकारी धोरणांचा प्रभाव स्पष्टपणे दिसून येतो.
