टी-20 विश्वचषक स्पर्धेतील गट दोनमधील महत्त्वाच्या सामन्यात इंग्लंडने न्यूझीलंडचा चार विकेट राखून पराभव करत पुन्हा एकदा पाकिस्तानची उपांत्य फेरी गाठण्याची शक्यता निर्माण केली आहे. पण वरवर पाहता ते सोपे होणार नाही. या गटातून उपांत्य फेरीतील दुसरा खेळाडू कोण असेल हे अद्याप निश्चित झालेले नाही.
या गटातून इंग्लंड आधीच उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरले असले तरी आता चाहत्यांच्या नजरा शनिवारी पाकिस्तान आणि श्रीलंका यांच्यातील अन्य उपांत्य फेरीतील लढतीकडे असतील.
160 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना विल जॅक्स आणि रेहान अहमद यांनी सातव्या विकेटसाठी नाबाद 40 धावांची भागीदारी केल्याने शुक्रवारच्या सामन्यात इंग्लंडने शानदार पुनरागमन केले.
टी-२० विश्वचषक स्पर्धेतील सातव्या विकेटसाठी इंग्लंडची ही सर्वात मोठी भागीदारी ठरली आणि त्यामुळे इंग्लिश संघाने शेवटच्या षटकात लक्ष्याचा यशस्वी पाठलाग केला.
सामन्याचे वर्णन
सलामीवीर टिम सिफर्ट आणि फिन ऍलन यांनी ६४ धावांची भागीदारी केल्यामुळे न्यूझीलंडने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला.
पण किवी संघात सर्वाधिक धावा करणारा ग्लेन फिलिप्स होता त्याने चार चौकार आणि एका षटकाराच्या मदतीने 39 धावा केल्या.
खराब सुरुवात करूनही इंग्लंडने मधल्या षटकांमध्ये आणि शेवटच्या दिशेने धावांचा प्रवाह नियंत्रित केला. आदिल रशीद, विल जॅक्स आणि रेहान अहमद या तीन फिरकी गोलंदाजांनी प्रत्येकी दोन बळी घेतले.
प्रत्युत्तरात इंग्लंडची सुरुवात अत्यंत खराब झाली आणि फिल सॉल्ट आणि जोस बटलर हे दोन्ही सलामीवीर अवघ्या दोन धावांवर पॅव्हेलियनमध्ये परतले.
मात्र कर्णधार हॅरी ब्रुकने २६ धावा आणि टॉम बेंटनने ३३ धावा करत डावाला साथ दिली. विल जॅक्सने 32 धावांसह इंग्लंडसाठी सर्वात महत्त्वाचे वळण खेळले, 19व्या षटकात दोन षटकार मारणाऱ्या रेहान अहमदने 19 धावा केल्या.
या दोन्ही फलंदाजांनी सातव्या विकेटसाठी अवघ्या 16 चेंडूत 44 धावांची भागीदारी केली जी इंग्लंडच्या विजयात निर्णायक ठरली. दोन विकेट्स आणि 32 धावा केल्याबद्दल विल जॅक्सला सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले. आता गट दोनच्या इतर उपांत्य फेरीतील खेळाडूंसाठी, न्यूझीलंडने हा सामना गमावल्यानंतरही गट टप्प्यात तीन गुण आहेत कारण त्यांनी श्रीलंकेविरुद्ध विजय मिळवला होता, तर पाकिस्तानविरुद्धचा सामना पावसामुळे प्रभावित झाला होता.
दुसरीकडे, पाकिस्तानला ग्रुप स्टेजमध्ये अद्याप एकही सामना जिंकता आलेला नाही आणि हॅरी ब्रूकच्या शानदार शतकामुळे त्यांना इंग्लंडकडून पराभव पत्करावा लागला.
पाकिस्तानला उपांत्य फेरीत कशी मजल मारता येईल हा प्रश्न अनेक चाहत्यांच्या मनात अजूनही रेंगाळत आहे. क्रिकेट वेबसाइट क्रिकइन्फोनुसार, पाकिस्तानला शनिवारी श्रीलंकेविरुद्धचा सामना 64 धावांनी जिंकणे आवश्यक आहे किंवा दुसऱ्या फलंदाजीदरम्यान 13.1 षटकात लक्ष्याचा पाठलाग करणे आवश्यक आहे. अशीच काहीशी पुनरावृत्ती इंग्लंड आणि न्यूझीलंड यांच्यातील सामन्याच्या शेवटी समालोचक ॲन स्मिथने केली आहे.
क्रिकेट विश्लेषक मजहर अर्शद म्हणतात की, ‘पाकिस्तानला उपांत्य फेरीसाठी पात्र होण्यासाठी सुमारे 65 धावांनी (प्रथम फलंदाजी करून) किंवा श्रीलंकेला (दुसरी फलंदाजी करत) सुमारे 13 षटकांत लक्ष्याचा पाठलाग करून पराभूत करावे लागेल.’
हा केवळ अंदाज असून सामन्याचा पहिला डाव आटोपल्यावर परिस्थिती स्पष्ट होईल, असे त्यांचे म्हणणे आहे. श्रीलंकेविरुद्ध विजय मिळवूनही पाकिस्तान या अटी पूर्ण करू शकला नाही, तर न्यूझीलंड त्याऐवजी उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरेल.
