गेल्या दशकभरापासून महाराष्ट्राच्या राजकारणात जी स्थैर्य, अस्वस्थता आणि अराजकता आहे, त्यात काँग्रेस पक्षाची भूमिका हा कायम चर्चेचा विषय राहिला आहे. एक काळ असा होता की काँग्रेस हा राज्याचा नैसर्गिक सत्ताधारी पक्ष मानला जात होता, पण काळाच्या ओघात ती त्या स्थितीतून घसरली आहे. या स्थितीत निर्णयांची ताकद त्याच्या हातातून गेली आणि मित्रपक्षांकडे गेली. युतीचा भाग असणे ही राजकीय मजबुरी असू शकते, परंतु जेव्हा युती अस्मितेवर वर्चस्व गाजवते तेव्हा पक्ष केवळ संख्याबळ बनतो. महाराष्ट्रातही काँग्रेस प्रदीर्घ काळ अशाच परिस्थितीतून गेली, जिथे शरद पवारांची राजकीय छाप आणि उद्धव ठाकरेंच्या प्रभावामुळे त्यांचा स्वतंत्र आवाज कमकुवत झाला.
या पार्श्वभूमीवर आज महाराष्ट्र काँग्रेसच्या राजकारणात नवी वाटचाल, नवा आत्मविश्वास आणि नवी दिशा येण्याची चिन्हे असतील तर ते हर्षवर्धन सपकाळ यांच्या नेतृत्वाखाली. त्यांनी पक्षाच्या अंतर्गत रचनेत आत्मविश्वास निर्माण करण्याचाच प्रयत्न केला नाही, तर बाह्य राजकीय दबावाविरुद्ध स्पष्ट वैचारिक भूमिकाही घेतली आहे. त्यांचा सर्वात प्रमुख संदेश असा आहे की एकता आवश्यक आहे, परंतु आत्मसमर्पण नाही. हा फरक क्षुल्लक वाटेल, पण व्यावहारिक राजकारणात हाच फरक पक्षाला जिवंत किंवा मृत बनवतो.
महावकास आघाडीच्या अनुभवाने काँग्रेसला सत्तेच्या वाटेवर नेले, पण स्वतंत्र राजकीय ताकदीपेक्षा भागीदार होण्याच्या किंमतीवर. निर्णयप्रक्रियेत त्यांचे वजन कमी असल्याचे जाणवले आणि पक्षीय राजकारण इतरांकडून हुकूमशाही चालवले जात असल्याची भावना तळागाळातील कार्यकर्त्यांमध्ये प्रकर्षाने जाणवू लागली. या भावनेनेच काँग्रेसची संघटनात्मक बांधणी आतून कमकुवत झाली आणि मतदारांच्या मनात पक्षाची प्रतिमाही गरजू सहकारी अशी बनू लागली.
दरम्यान, महाराष्ट्राच्या राजकारणात एकीकडे ठाकरे बंधूंमध्ये समेट झाल्याच्या बातम्या फिरू लागल्या आणि दुसरीकडे शरद पवार आणि अजित पवार यांच्यात काही ठिकाणी राजकीय जवळीक निर्माण झाल्याचे संकेत मिळत आहेत. या संपूर्ण राजकीय आखाड्यात काँग्रेसकडे सहज बाजूला पडू शकणारा बलवार्ड म्हणून समोर आले. पण हर्षवर्धन सपकाळ यांनी त्या कठीण क्षणी वेगळा मार्ग निवडण्याचा निर्णय घेतला. तात्पुरत्या लाभापेक्षा दीर्घकालीन राजकीय पुनरुज्जीवनावर अधिक भर देणारा मार्ग.
राष्ट्रीय समाज पक्ष आणि विंचट बहुजन आघाडीसोबतची युती हे या नव्या विचारसरणीचे मूर्त स्वरूप आहे. हा केवळ जागावाटपाचा किंवा निवडणुकीच्या गणनेचा विषय नाही, तर सखोल वैचारिक संदेशही आहे. हा निर्णय म्हणजे खरे तर शरद पवारांचे संधिसाधू राजकारण आणि ठाकरे बंधूंचे जातीयवाद आणि प्रादेशिकतेभोवती फिरणाऱ्या राजकारणाविरुद्धची मूक पण ठाम घोषणा आहे. काही ताकदवान चेहऱ्यांभोवती फिरणाऱ्या राजकारणाचा भाग बनू इच्छित नसून समाजातील विविध घटकांना वैचारिक प्रवाहात एकत्र आणण्याचा त्यांचा मानस असल्याचे काँग्रेसने स्पष्ट केले आहे.
या नव्या राजकीय दिशेचा सर्वात महत्त्वाचा आणि अर्थपूर्ण पैलू म्हणजे तो मराठा, ओबीसी, दलित आणि मुस्लिमांना एका समान राजकीय कथनात एकत्र करण्याचा प्रयत्न करतो. महाराष्ट्राचा इतिहास साक्षीदार आहे की हे वर्ग राज्याच्या पुरोगामी राजकारणाचा कणा राहिले आहेत. पण अलीकडच्या काळात हे वर्ग राजकीयदृष्ट्या वजनहीन, विखुरलेले आणि आवाजहीन वाटू लागले आहेत. कधी ओळखीच्या आधारावर त्यांची विभागणी झाली, कधी प्रतिनिधित्वापासून वंचित तर कधी केवळ व्होट बँक म्हणून वापरण्यात आले. विशेषतः मुस्लिमांसाठी हा बदल अनन्यसाधारण महत्त्वाचा आहे. वर्षानुवर्षे धर्मनिरपेक्ष राजकारणाचा नैसर्गिक समर्थक असलेला समाज अलीकडच्या काळात राजकीयदृष्ट्या एकाकी वाटू लागला आहे. काँग्रेसची नवी रणनीती म्हणजे केवळ सहानुभूतीच्या घोषणा न देता व्यावहारिक भागीदारीतून मुस्लिम समाजाला विश्वास देण्याचा प्रयत्न आहे.
ही कसरत केवळ आगामी निवडणुका जिंकण्यापुरती मर्यादित असेल असे वाटत नाही, हेही लक्षात घेण्यासारखे आहे. हर्षवर्धन सपकाळ यांच्या नेतृत्वाखाली काँग्रेस ज्या राजकारणाच्या गप्पा मारत आहे, त्यात संविधानिक मूल्ये, लोकशाही मूड, धर्मनिरपेक्षता आणि सामाजिक समता या केवळ घोषणा नसून राजकीय आधार आहेत. हा मार्ग निश्चितच अवघड आहे, कारण तो तात्काळ यशाची हमी देत नाही, परंतु चिरस्थायी राजकारण हे नेहमी विचारधारेवर टिकते हे इतिहास दाखवतो.
महाराष्ट्र आज पुन्हा एकदा निर्णायक वळणावर उभा आहे. एका बाजूला सत्ता, संपत्ती आणि अस्मितेचे राजकारण आहे आणि दुसऱ्या बाजूला विचारधारा, समता आणि लोकशाही मूल्ये आहेत. अशा स्थितीत काँग्रेसने आपली स्वतंत्र ओळख सावरण्याचा केलेला हा प्रयत्न तात्पुरता नसून एक गंभीर राजकीय प्रयोग आहे. हा प्रयोग कितपत यशस्वी होतो, हे येणारा काळच सांगेल, पण काँग्रेसला आता दबावाखाली श्वास घेणारा पक्ष बनायचे नाही, हे निश्चित.
ही दिशा कायम राहिल्यास, सामाजिक वर्गांशी संवाद हा केवळ निवडणुकीच्या गरजेपुरता मर्यादित न राहिल्यास आणि पक्ष आपल्या संघटनेला विचारसरणीशी जोडण्यात यशस्वी ठरल्यास, काँग्रेस पुन्हा एकदा महाराष्ट्राच्या राजकारणात एक प्रभावी, स्वतंत्र आणि निर्णायक शक्ती म्हणून उदयास येऊ शकेल. हीच या नव्या राजकीय आत्मविश्वासाची खरी कसोटी आहे आणि कदाचित काँग्रेसच्या भवितव्याची ती गुरुकिल्ली आहे.
महाराष्ट्रातील काँग्रेसचे नवे संरेखन.docx
