इस्लामचे पवित्र स्थळ असलेल्या काबाला झाकून ठेवलेल्या अनेक कपड्यांचे तुकडे लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईनला पाठवण्यात आल्याचे दस्तऐवजांवर जगभरातील मुस्लिम आपला संताप व्यक्त करत आहेत.
यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने 30 जानेवारी रोजी जारी केलेल्या एपस्टाईन फायलींमध्ये 2017 मधील ईमेल्स आहेत ज्यात काबाच्या आवरणाच्या तीन तुकड्या (‘किसवाह’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या) सौदी अरेबियातून कॅरिबियनमधील एपस्टाईनच्या घरी पाठवल्या गेल्या होत्या.
एका X-वापरकर्त्याने लिहिले: ‘जगातील सर्वात पवित्र ठिकाणाचा भाग सर्वात घाणेरड्या ठिकाणी पाठवण्यात आला होता.’
2014 च्या फोटोमध्ये, एपस्टाईन एका माणसासोबत जमिनीवर पडलेल्या कापडाच्या तुकड्याचे परीक्षण करताना दिसतो, जो काबाच्या दरवाजाला झाकणाऱ्या ‘किसवाह’ च्या सर्वात अलंकृत भागासारखा दिसतो.
दुसऱ्या एक्स-युजरने लिहिले, ‘किस्वाहला कार्पेटप्रमाणे जमिनीवर ठेवलेले पाहून माझे हृदय तुटले.’
तथापि, फोटो कागदपत्रांशी संबंधित असल्याचे दिसत नाही, जे दर्शविते की 2017 मध्ये एपस्टाईनला किसवाहचे भाग पाठवले गेले होते.
चित्रातील कापड खऱ्या ‘किस्वाह’चा भाग आहे की नाही हे देखील स्पष्ट नाही. काबा झाकण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या काळ्या रेशमावर कुराणातील श्लोक सोन्या-चांदीच्या धाग्यांनी कोरलेले आहेत.
मक्केतील मस्जिद अल-हरमच्या मध्यभागी असलेल्या काबाच्या चार भिंती ‘किस्वाह’ने झाकल्या आहेत.
दरवर्षी शेकडो यात्रेकरू याला स्पर्श करतात आणि इस्लामिक नवीन वर्षाच्या निमित्ताने एका समारंभात ते बदलले जाते.
यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिस आर्काइव्ह्जनुसार, एपस्टाईनचे कर्मचारी आणि अझीझ अल-अहमदी नावाच्या व्यक्तीमध्ये 2017 च्या ईमेल देवाणघेवाणीने एपस्टाईनने किस्वाहचे तीन तुकडे पाठवण्याची व्यवस्था केली: काबाच्या आत वापरलेले कापड म्हणून वर्णन केलेला हिरवा तुकडा, बाहेरील आवरणासाठी वापरलेले काळे कापड आणि त्याच सामग्रीचे नक्षीकाम केलेले कापड वापरलेले नाही.
1 फेब्रुवारी, 2017 रोजीचा ईमेल सूचित करतो की ‘अहमदी’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एखाद्याच्या सहाय्यकाने एपस्टाईनच्या कर्मचाऱ्यांना सांगितले की तो ‘काबाचे काही तुकडे मशिदीसाठी पाठवत आहे.’
एपस्टाईनच्या मालमत्तेवरील एखाद्या जागेचा तो ‘मशीद’ म्हणून उल्लेख करत होता की नाही हे स्पष्ट नाही.
आतापर्यंत पुनरावलोकन केलेल्या एपस्टाईन फाइल्समध्ये बेटावरील मशिदीचा उल्लेख नाही, परंतु यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसच्या वेबसाइटवरील दस्तऐवज ‘मंदिर’ नावाच्या छोट्या इमारतीचा संदर्भ देते.
ईमेल एक्सचेंजमध्ये याचा अर्थ काय होता हे स्पष्ट नाही.
हे ‘लिटल सेंट जेम्स’ बेटावरील एक मंदिर आहे, बेटाच्या दक्षिणेकडील भागात सोन्याचे घुमट असलेली एक छोटी इमारत आहे.
दस्तऐवजात नमूद केलेली ‘मशीद’ ही मक्कामधील मस्जिद अल-हरम नाही जिथे काबा आहे.
कार्गो 4 मार्च 2017 रोजी पाम बीच येथील एपस्टाईनच्या घरी पोहोचला आणि नंतर यू.एस. व्हर्जिन आयलंडमधील सेंट थॉमस येथे पाठवण्यात आला, असे दस्तऐवज दाखवते. हे एपस्टाईनच्या ‘लिटल सेंट जेम्स’ या खाजगी बेटाच्या जवळ आहे, जिथे अनेक पीडितांनी आरोप केला आहे की त्यांची तस्करी आणि लैंगिक शोषण करण्यात आले.
14 मार्च 2017 च्या यूएस कस्टम फॉर्मवर, वस्तूंचे वर्णन ‘पेंटिंग्ज, ड्रॉईंग्स आणि पेस्टल्स’ असे करण्यात आले होते.
21 मार्च रोजी आलेल्या ईमेलने किसोहचे तुकडे ‘एपस्टाईनच्या घरी’ पोहोचल्याची पुष्टी केली.
अहमदींच्या त्यानंतरच्या ईमेलने एपस्टाईनला सांगितले की काळ्या तुकड्याला “सुन्नी, शिया आणि इतर पंथांच्या किमान एक दशलक्ष मुस्लिमांनी स्पर्श केला आहे.”
“ते काबाला सात वेळा प्रदक्षिणा घालतात,” ईमेलमध्ये म्हटले आहे. मग प्रत्येकजण त्याला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न करतो आणि ते आपल्या प्रार्थना, शुभेच्छा, अश्रू आणि आशा त्या तुकड्यावर ठेवतात.’
एपस्टाईनला ‘किसवाह’चे तुकडे भेटवस्तू म्हणून मिळाले होते की ते खरे होते हे स्पष्ट नाही. तथापि, यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसच्या नोंदीनुसार, एपस्टाईनला सौदी अरेबियातून वस्तू पाठवण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.
27 जानेवारी, 2017 रोजी झालेल्या ईमेलच्या देवाणघेवाणीत, अहमदी सहाय्यक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या व्यक्तीने ‘मशिदीच्या आत काहीतरी’ तयार करण्याची तयारी सुरू करण्यासाठी ‘मशिदीच्या आतील भागाच्या फोटोंची विनंती केली’.
तत्पूर्वी त्याच ईमेल एक्सचेंजमध्ये, एपस्टाईनच्या एका सहाय्यकाने एपस्टाईनच्या घरी ‘तंबू आणि इतर घरगुती वस्तू’ आल्याची पुष्टी केली.
यू.एस. डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिस फाइल्समधील दस्तऐवज पारंपारिक अरबी लोकरीचा तंबू आणि रग्ज, कॉफी पॉट्स, कप आणि बास्केट यांसारख्या इतर वस्तू दर्शविते, परंतु या वस्तू शिपमेंटमध्ये एपस्टाईनला दिल्या गेल्या की नाही हे निश्चित केले गेले नाही.
2008 मध्ये जेफ्री एपस्टाईनला लैंगिक अपराधी म्हणून दोषी ठरवण्यात आल्यानंतर दोन्ही प्रसूती करण्यात आल्या. जेफ्री एपस्टाईनने वेश्याव्यवसायासाठी (अल्पवयीन व्यक्तीसह) दोन गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले.
याबाबत बीबीसीच्या प्रश्नांना अहमदी यांनी उत्तर दिले नाही. दस्तऐवजात एखाद्या व्यक्तीचे नाव समाविष्ट करणे हे कोणत्याही चुकीच्या कामात सामील असल्याचा पुरावा नाही.
पवित्र नाही पण आदरणीय’
सौदी अधिकारी किसवाहच्या प्रत्येक पैलूवर नियंत्रण ठेवतात, ज्यात काबाचे आवरण तयार करणे, ते झाकणे, दरवर्षी ते बदलणे आणि जुने आवरण वापरणे, परंतु जुन्या किसवाहाच्या वितरणाबाबत कोणताही कायदा नाही.
बीबीसीने या प्रकरणाच्या अधिक माहितीसाठी सौदी अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधला परंतु प्रकाशनाच्या वेळी त्यांना प्रतिसाद मिळाला नाही.
हज आणि उमराहचे लेखक अहमद अल-हलाबी यांनी बीबीसीला सांगितले की, “सोने आणि चांदीचे कोरलेले भाग, ज्यांना अनेकदा ‘बेल्ट’ आणि ‘समादी’ असे संबोधले जाते, ते फक्त सौदी रॉयल कोर्टाचे अधिकारी भेट देऊ शकतात.”
‘हे भाग मुस्लिम देशांचे प्रमुख आणि सरकारी अधिकाऱ्यांना दिले जातात.’
अहमद अल-हलाबी पुढे म्हणाले की ‘उर्वरित काळ्या कापडाचे साधारणपणे वेगवेगळे तुकडे केले जातात आणि खालच्या दर्जाच्या अधिकाऱ्यांना दिले जातात.’
लंडनमधील एसओएएस विद्यापीठातील इस्लामिक कला इतिहासकार डॉ. सायमन ओ’मीरा म्हणतात की, किस्वाह ‘धार्मिकदृष्ट्या पवित्र’ नसून मुस्लिम जगतात अत्यंत आदरणीय आहे.
‘हे काबाच्या इमारतीवरच्या राजाच्या वस्त्रासारखे आहे.’
‘काबातून एकदा माणूस उतरला की त्याची विटंबना होऊ शकत नाही. तुम्ही त्यावर पाय ठेवू शकत नाही.’
दुसरीकडे, हलाबी अमेरिकेच्या न्याय विभागाने जारी केलेल्या पत्रव्यवहारात नमूद केलेल्या भागांच्या सत्यतेवरही प्रश्नचिन्ह उपस्थित करतात. ते असेही म्हणतात की बिगर मुस्लिमांना भेटवस्तू देण्याची परवानगी नाही. यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिस फाइल्सनुसार, 2016 आणि 2019 च्या सुरुवातीच्या काळात, एपस्टाईन आणि अहमदी यांनी विविध विषयांवर अनेक ईमेल्सची देवाणघेवाण केली.
काही ईमेल्समध्ये त्याला ‘बॉस’ किंवा ‘मास्टर’ असे संबोधण्यात आले होते आणि कागदपत्रे दाखवतात की दोघे न्यूयॉर्क आणि पॅरिसमध्ये वेगवेगळ्या ठिकाणी भेटले होते.
अमेरिकेच्या न्याय विभागाने जारी केलेल्या दस्तऐवजांमध्ये एपस्टाईनने अहमदींच्या माध्यमातून सौदी सरकारवर प्रभाव टाकण्याचा प्रयत्न केल्याचे दिसून येते.
जुलै 2016 मध्ये अहमदीच्या ईमेलने सूचित केले होते की ती एपस्टाईन आणि ‘HE राफत’ नावाच्या व्यक्तीमध्ये भेट घडवण्याचा प्रयत्न करत होती ज्याला एपस्टाईनच्या कंपनीचा ‘आनंद’ घ्यायचा होता.
‘HE’ चा अर्थ कदाचित ‘His Excellency’ असा होतो, ही पदवी सौदी अरेबियातील उच्चपदस्थ सरकारी अधिकाऱ्यांसाठी वापरली जाते.
यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने जारी केलेल्या दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की ऑगस्ट 2016 मध्ये अहमदी नावाच्या व्यक्तीला ईमेलमध्ये एपस्टाईनने सौदी अरेबियाची सरकारी तेल कंपनी आरामकोच्या सार्वजनिक सूचीविरोधात सल्ला दिला होता.
नंतर ‘अहमदी’ ती ‘पुनरावलोकन’ करेल असे म्हणताना दिसते आणि उत्तरात विशिष्ट ‘रिफत अल-सब्बाग’चा ईमेल पत्ता कॉपी करते.
नोव्हेंबर 2016 मध्ये एपस्टाईन सहाय्यकाच्या खात्यातून आलेल्या ईमेलमध्ये ‘अझिझा रिफतची सहाय्यक आहे’ असे म्हटले होते.
विविध लोकांना पाठवलेल्या अनेक ईमेलमध्ये एपस्टाईन ‘रिफत अल-सब्बाघ’चे वर्णन ‘सौदी क्राउन प्रिन्स’चे ‘सल्लागार’ म्हणून करताना दिसले.
सौदी अरेबियाच्या अधिकृत प्रेस एजन्सीद्वारे 2017 च्या प्रकाशनात, त्याला ‘शाही दरबारातील सल्लागार’ म्हणून नाव देण्यात आले.
यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसच्या फाइल्समधील ईमेलनुसार, ‘सब्बाग’ नावाच्या व्यक्तीने एपस्टाईनशी वारंवार पत्रव्यवहार केल्याचे दिसते.
‘रिफत अल-सब्बाघ’ नावाच्या अकाउंटवरून 2016 च्या टेक्स्ट मेसेजमध्ये एपस्टाईनने लिहिले की, ‘मला तुमची मैत्री आवडते.’
एपस्टाईनला ‘रिफत अल-सब्बाघ’ नावाने ईमेलमधील एका बातमीची लिंक पाठवण्यात आली होती, ज्यामध्ये 17 वर्षीय रशियन ब्युटी क्वीनने कथितरित्या तिचे कौमार्य विकण्यासाठी दुबईला प्रवास केला होता.
प्रत्युत्तरात पेडोफाइल जेफ्री इप्सिनने लिहिले, ‘शेवटी तुम्ही मला काहीतरी उपयुक्त पाठवले.’
दुसरीकडे, स्वतः अहमदीबद्दल माहिती फायलींमध्ये मर्यादित आहे, परंतु सप्टेंबर 2018 च्या ईमेलमध्ये, त्या नावाचे कोणीतरी एपस्टाईनला त्याच्या मोबाइल गेम कंपनीबद्दल सल्ला विचारत असल्याचे दिसते.
एपस्टाईनशी किसोहच्या संबंधांबद्दल बरेच प्रश्न आहेत आणि लोकांनी ईमेलमध्ये उद्धृत केले आहे. सौदी अधिकाऱ्यांनी या प्रकरणाची सखोल चौकशी करण्याची मागणी संपूर्ण मुस्लिम जगतात होत आहे.
