कोलंबो: (एजन्सी): ‘टी-20 विश्वचषक 2026’ रोमांचक टप्प्यात दाखल झाला आहे. काल आपल्याला ‘ग्रुप-2’ मधून इंग्लंडच्या रूपाने उपांत्य फेरी गाठणारा पहिला संघ मिळाला आणि आज उपांत्य फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर पडलेल्या ‘ग्रुप-2’ मधील पहिल्या संघाचे नावही समोर आले आहे. हा संघ यजमान श्रीलंका आहे, ज्याचा आज न्यूझीलंडने ६१ धावांनी सहज पराभव केला. आता या गटात उपांत्य फेरीसाठी खरी लढत न्यूझीलंड आणि पाकिस्तान यांच्यात आहे. न्यूझीलंडची उपांत्य फेरीत जाण्याची शक्यता खूपच उज्ज्वल दिसते, कारण त्यांचा धावगती (3.050) अधिक 2 सामन्यांतून 3 गुण खूप चांगले आहेत. दुसरीकडे, पाकिस्तानचा 2 सामन्यांतून फक्त 1 गुण आहे आणि धावगती (उणे 0.461) देखील खराब आहे. म्हणजे पाकिस्तानला केवळ श्रीलंकेविरुद्ध जिंकायचे नाही, तर धावगती सुधारायची आहे. इंग्लंडविरुद्धचा विजय किंवा पराभव न्यूझीलंडसाठी उपांत्य फेरीचे दरवाजे उघडतील. कोलंबोच्या प्रेमदासा स्टेडियमवर झालेला आजचा सामना एकतर्फी ठरला. न्यूझीलंडने श्रीलंकेसमोर विजयासाठी १६९ धावांचे लक्ष्य ठेवले होते. यजमान श्रीलंकेकडून घरच्या मैदानावर जोरदार फटकेबाजी करणे अपेक्षित होते, परंतु यजमानांनी लक्ष्याच्या जवळ जाताना एकही प्रसंग आला नाही. श्रीलंकेच्या संघाने 20 षटकांचा संपूर्ण खेळ केला आणि केवळ 8 विकेट गमावल्या, परंतु त्यांना केवळ 107 धावा करता आल्या. अशा प्रकारे, किवी संघाने 61 धावांच्या मोठ्या फरकाने सामना जिंकला, ज्यामुळे त्यांचा धावगती खूपच चांगला झाला. श्रीलंकेने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. हा निर्णय योग्य वाटत होता, कारण एका क्षणी न्यूझीलंडने 86 धावांवर 6 विकेट गमावल्या होत्या. पण त्यानंतर कर्णधार मिशेल सँटनर आणि कोल मॅककॉन्की यांनी सातव्या विकेटसाठी 84 धावांची विक्रमी भागीदारी केली. या धावाही झटपट झाल्या, त्यामुळे संघाची धावसंख्या 20 षटकांत 168 धावांपर्यंत पोहोचली. सँटनरने 26 चेंडूत 47 धावा केल्या आणि मॅककॉकीने 23 चेंडूत नाबाद 31 धावा केल्या. रिचन रविंदरने 22 चेंडूत 32 आणि फिन ऍलनने 13 चेंडूत 23 धावांचे योगदान दिले. श्रीलंकेकडून महेश टेकशाना आणि दुशामाता चिमेरा यांनी प्रत्येकी 3, तर दुनाथ वेललागेला एक विकेट मिळाली. श्रीलंकेची सुरुवातही खराब झाली. डावाच्या पहिल्याच चेंडूवर मॅट हेन्रीने फॉर्मात असलेला फलंदाज पाथम निसांकाला बोल्ड केले. हेन्रीने चिरत अस्लांकाच्या रूपाने दुसरा धक्का दिला तेव्हा संघाची धावसंख्या केवळ 6 धावांवर होती. कसाल मेंडिस आणि पवन रत्नायके यांची भागीदारी नुकतीच रचायला सुरुवात झाली होती तेव्हा मेंडिस (11 धावा) रिचन रविंदरने यष्टिचित केले. त्याच षटकात रत्नायके (10 धावा) देखील यष्टीचीत झाला. म्हणजेच श्रीलंका 29 धावांवर 4 विकेट्सवर पॅव्हेलियनमध्ये परतली. कमांडो मेंडिसने 31 धावा आणि दुनाथ वेललागेने 29 धावांचे योगदान दिले, परंतु या धावाही संथ गतीने आल्या. इतर कोणत्याही फलंदाजाने दुहेरी आकडाही गाठलेला नाही. श्रीलंकेचे 2 विकेट वाचले, पण 20 षटकात 107 धावाच करता आल्या. रिचन न्यूझीलंडच्या विजयाचा हिरो ठरला, त्याने 4 षटकांत 27 धावा देत 4 गडी बाद केले. या कामगिरीसाठी त्याला सामनावीराचा पुरस्कार देण्यात आला. मॅट हेन्रीला 2 आणि मिशेल सँटनरला 1 विकेट मिळाली.
