महाराष्ट्रात, बृहन्मुंबई महानगरपालिका (BMC) सह राज्यातील 29 महानगरपालिकांच्या निवडणुकीसाठी सुरू असलेला निवडणूक प्रचार मंगळवारी संध्याकाळी संपला, तर 15 जानेवारी रोजी मतदान होणार आहे. या निवडणुकीच्या प्रचाराचा एकंदरीत चित्र शहरी समस्या, मूलभूत सुविधा आणि स्थानिक प्रशासनाचे अपयश यावर बोलण्याऐवजी निवडणुकीच्या धुरिणांवर आणि कथित मोठ्या पैशाच्या राजकारणाभोवती फिरत असलेल्या उद्योगपतींची धुरा होती.
निवडणुकीच्या प्रचारादरम्यान उद्योगपती गौतम अदानी हे चर्चेचे केंद्र राहिले. याचे मुख्य कारण म्हणजे धारावी झोपडपट्टी पुनर्वसन प्रकल्प, ज्यावर अदानी समूह काम करत आहे. राज्यातील भाजपच्या नेतृत्वाखालील सरकार मुंबईतील मौल्यवान जमीन अदानी समूहाला देत असल्याचा आरोप विरोधी पक्ष करत आहेत. परिणामी, पाणी, स्वच्छता, वाहतूक, आरोग्य आणि गृहनिर्माण यासारख्या मूलभूत नागरी समस्या निवडणुकीच्या चर्चेतून अक्षरशः अनुपस्थित राहिल्या तरी, नागरी निवडणुकीत हा प्रकल्प राजकीय मुद्दा म्हणून उदयास आला.
निवडणुकीपूर्वी महायुतीचे 67 उमेदवार बिनविरोध निवडून आले, ही वस्तुस्थितीही गंभीर प्रश्न निर्माण करते. यामागे पैशाची ताकद वापरल्याचा आरोप राजकीय वर्तुळात केला जात आहे. उमेदवारांना निवडणुकीच्या रिंगणात उतरवण्यासाठी कोट्यवधी रुपये आले कुठून, असा सवाल उपस्थित केला जात आहे. महाराष्ट्र नवनिर्माण सेनेचे प्रमुख राज ठाकरे यांनी जाहीरपणे दावा केला की त्यांच्या उमेदवारांना निवडणूक लढतीतून माघार घेण्यासाठी 1 कोटी ते 15 कोटी रुपयांची ऑफर देण्यात आली होती, परंतु त्यांच्या मते, त्यांच्या उमेदवारांनी अशी कोणतीही ऑफर स्वीकारली नाही.
बिनविरोध उमेदवारांच्या निवडीच्या मुद्द्यालाही मुंबई उच्च न्यायालयात आव्हान देण्यात आले असून, त्यावर बुधवारी सुनावणी होण्याची शक्यता आहे. तत्पूर्वी, मंगळवारी पत्रकार परिषदेत राज्य निवडणूक आयुक्त दिनेश वाघमारे यांनी माध्यमांच्या प्रश्नांना उत्तरे देताना सांगितले की, यासंदर्भात संबंधित महापालिकांकडून सविस्तर अहवाल मागविण्यात आला असून, या अहवालांच्या आधारे निवडणूक आयोग पुढील पावले उचलेल.
राजकीय निरीक्षकांच्या मते, पहिल्या टप्प्यात उमेदवार बिनविरोध निवडून आणण्यासाठी पैशाच्या बळाचा वापर करण्यात आल्याचा आरोप असून, त्यानंतर विविध मार्गांनी रोखीचा वापर करून मते खरेदी करण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत. मतदानापूर्वी अनेक ठिकाणी मतदारांमध्ये पैसे वाटल्याचा आरोप समोर आला आहे.
विशेष आणि धक्कादायक म्हणजे महायुतीच्या गोटातूनच मत खरेदीचे आरोप झाले आहेत. भाजपवर मतदारांना पैसे वाटल्याचा आरोप एकनाथ शिंदे गटाने केला आहे. नवी मुंबईतील कोपरखेर्णे भागात शिंदे गटाच्या कार्यकर्त्यांनी भाजप कार्यकर्त्यांवर पैशांची देवाणघेवाण केल्याचा आरोप केल्याने दोन्ही बाजूंमध्ये हाणामारी झाली. महायोती सरकारमध्ये शिंदे गट हा भाजपचा मित्रपक्ष असला तरी, तरीही हे आरोप निवडणुकीच्या राजकारणातील वाढती कटुता दर्शवतात.
मुंबईच्या सीमेला लागून असलेल्या कल्याण-डोंबिओली महानगरपालिकेचा मतदारसंघ असलेल्या डोंबिओली येथील तुकाराम नगर भागातील दशरथ भवन इमारतीत रविवारी सायंकाळी भाजप कार्यकर्त्यांना पैसे वाटप करताना पकडण्यात आले. निवडणूक पत्रिकेसोबत तीन हजार रुपयांचा लिफाफा दिला जात असल्याचा आरोप करण्यात आला आहे. शिवसेनेचे (यूबीटी) उमेदवार नितीन पाटील यांनी त्यांच्या कार्यकर्त्यांसह भाजपच्या काही कार्यकर्त्यांना पकडले आणि घटनेचा व्हिडिओही बनवला. मात्र, भाजपने हे आरोप फेटाळून लावत निराधार असल्याचे म्हटले आहे.
तसेच लातूरमध्येही भाजपवर मतदारांना पैसे वाटल्याचा आरोप करण्यात आला. प्रभाग क्रमांक 11 मध्ये काँग्रेस कार्यकर्त्यांनी कथित भाजप कार्यकर्त्यांना पकडून पोलिसांच्या ताब्यात दिले. अशीच एक घटना सांगलीतील प्रभाग क्रमांक 20 मध्ये घडली. मुंबईतील प्रभाग क्रमांक 124 मध्ये उद्धव ठाकरे गटाने एकनाथ शिंदे गटावर पैसे वाटण्याचा आरोप केल्याने दोन्ही गटांचे कार्यकर्ते आमनेसामने आले. या हाणामारीत उधो गटाचे दोन कार्यकर्ते जखमी झाले.
राज्यात आचारसंहिता लागू झाल्याने पोलीस आणि निवडणूक यंत्रणा काहीशी सक्रिय झाल्याचे दिसून येत आहे. मुंबईतील देवनार परिसरात सोमवारी नाकाबंदीदरम्यान एका व्हॅनमधून २.३३ कोटींची रोकड जप्त करण्यात आली. नालासोपाऱ्यातही चार कोटी रुपये जप्त करण्यात आले. हे नालासोपारा आहे जिथे भाजपचे सरचिटणीस विनोद तावडे यांनी गेल्या विधानसभा निवडणुकीत 5 कोटी रुपयांच्या कथित वाटपाच्या बातम्या दिल्या होत्या.
नवी मुंबईतही निवडणूक अधिकाऱ्यांनी मोठी कारवाई केली. वाशीतील अरेन्झा कॉर्नर येथे वाहन तपासणीदरम्यान पांढऱ्या मर्सिडीज कारमधून १६.१६ लाखांची रोकड जप्त करण्यात आली. रोख रकमेचा स्रोत आणि त्याचा संभाव्य वापर याबाबत संशय व्यक्त केला जात असून तपास सुरू करण्यात आला आहे. निवडणूक प्रक्रियेत अवैध पैशाच्या वापरावर नियंत्रण ठेवण्याच्या उद्देशाने ही कारवाई करण्यात येत आहे.
राज्य निवडणूक आयोगाच्या म्हणण्यानुसार, महाराष्ट्रातील महापालिका निवडणुकीशी संबंधित कारवाईत आतापर्यंत ७ कोटी रुपयांची रोकड, ५.२८ कोटी रुपयांची दारू आणि ९५ विविध शस्त्रे जप्त करण्यात आली आहेत. या आकडेवारीवरून नागरी निवडणुकांमध्ये पैशाची ताकद किती प्रमाणात प्रबळ झाली आहे, हे वास्तव दर्शवते, तर सार्वजनिक समस्यांनी मागे स्थान घेतले आहे.
