ब्रिटनची राजधानी लंडनच्या मध्यभागी असलेल्या प्रसिद्ध हाइड पार्कसमोरील जगातील सर्वात आलिशान निवासी इमारतींपैकी एकामध्ये कतारचे माजी पंतप्रधान शेख हमद बिन जस्सिम यांनी 20 डिसेंबर 2018 रोजी इस्रायलचे माजी पंतप्रधान एहुद बराक यांची भेट घेतली.
ही अघोषित भेट कुख्यात लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईनसोबत होती, ज्याला तरुण मुलींचे लैंगिक शोषण केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले होते.
अलीकडेच, यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने एपस्टाईन फाइल्समधून 3 दशलक्षाहून अधिक दस्तऐवज जारी केले. आता कतार आणि इस्रायली नेतृत्व यांच्यातील संबंधांची छुपी बाजू एपस्टाईन फाईल्सच्या माध्यमातून समोर आली आहे. कागदपत्रांनुसार, बराक आणि बिन जस्सिम यांनी कतारमध्ये 2022 फिफा वर्ल्ड कपसाठी सुरक्षा सेवा प्रदान करण्याच्या शक्यतेवर चर्चा केली, जी बराक यांच्या नेतृत्वाखालील कॅरिबियन कंपनीद्वारे शक्य झाली.
बैठकीचे महत्त्व आखाती संकट शिगेला असताना ही बैठक झाली.
2017 मध्ये, सौदी अरेबिया, संयुक्त अरब अमिराती, इजिप्त आणि बहरीन यांनी कतारवर इस्लामी गटांना, विशेषत: मुस्लिम ब्रदरहूडला पाठिंबा दिल्याचा आरोप करत राजनैतिक संबंध तोडले आणि कतारला संपूर्ण प्रादेशिक एकटे पाडले.
काही आठवड्यांपूर्वी, नोव्हेंबर 2018 मध्ये, गाझा पट्टीमध्ये इस्रायल आणि हमास यांच्यात लढाई सुरू झाली, जी इजिप्तच्या मध्यस्थीमुळे यशस्वीरित्या थांबली. इस्रायल आणि हमास यांच्यातील युद्धविराम चर्चेत कतारने अनेक वर्षांपासून महत्त्वाची मध्यस्थी भूमिका बजावली आहे.
इस्रायलने यापूर्वीही कतारवर हमासला आर्थिक मदत केल्याचा आरोप केला आहे.
गेल्या वर्षी इस्त्रायली हवाई हल्ल्याने कतारी भूमीवर हमासच्या नेत्यांना लक्ष्य केले तेव्हा परिस्थिती आणखी बिघडली. दोहाने याला ‘बेपर्वा’ आणि ‘राज्य दहशतवाद’ म्हटले आहे. एपस्टाईन फाइल्सनुसार, तो बिन जस्सिमला किमान २०१० पासून वैयक्तिकरित्या ओळखत होता. काही पत्रव्यवहारात तो त्याला ‘मित्र’ म्हणूनही संबोधत होता.
1992 ते 2013 पर्यंत शेख हमद बिन जस्सिम हे कतारचे परराष्ट्र मंत्री होते. 2007 ते 2013 या काळात ते कतारचे पंतप्रधानही होते.
दोघांमध्ये कोणतेही थेट संदेश नसले तरी, जारी केलेल्या फायलींमध्ये शेख हमद बिन जस्सिमचे नाव 300 पेक्षा जास्त वेळा दिसते.
एपस्टाईन त्याला कधी ‘HBJ’ तर कधी ‘माय अरब काका’ म्हणून संबोधतात. आखाती संकटाच्या वेळी त्याने त्याला ‘कतारमधील एकमेव प्रौढ’ असेही संबोधले.
हे नोंद घ्यावे की एपस्टाईन फायलींमध्ये एखाद्या व्यक्तीचा उल्लेख किंवा नाव त्याच्याविरुद्ध कोणत्याही कायदेशीर उल्लंघनाचा पुरावा नाही.
एपस्टाईन आणि कतारी राजघराण्याचे सदस्य जाबेर बिन युसूफ अल थानी यांच्यातही घनिष्ठ मैत्री असल्याचे सांगितले जाते. जाबेर अल थानीचे नाव एपस्टाईन फाइल्समध्ये 4,000 पेक्षा जास्त वेळा आले.
एहुद बराक आणि एपस्टाईन यांचे नातेही अनेक वर्षे चालले, औपचारिक बैठका, व्यवसाय योजना, सणांमध्ये एकमेकांना संदेश, अगदी बराक आणि त्याची पत्नी एपस्टाईनच्या न्यूयॉर्क अपार्टमेंटमध्ये राहिल्याचे फायलींमध्ये नोंदवले गेले.
जारी करण्यात आलेल्या कागदपत्रांमध्ये बराकचे नाव 9,000 पेक्षा जास्त वेळा आले
बिन जस्सिम यांच्या लंडन येथील निवासस्थानी ही बैठक आयोजित करण्यात आली होती.
एपस्टाईनने बराकला सांगितले की तो ‘बिन जस्सिमला भेटण्यासाठी नुकताच निघून गेला आहे’ आणि जाबेर अल-थानी यांच्यामार्फत भेटीची व्यवस्था करण्यात आली होती.
एपस्टाईनने त्याचा ‘मित्र’ एहुद बराकचा त्याचा ‘अरब भाऊ’ जाबेर अल थानीशी ओळख करून दिली.
बराक यांनी बैठकीत उत्सुकता व्यक्त केली आणि सांगितले की जग आणि प्रदेशातील ‘संबंधित घटना’ संवादाची गरज निर्माण करत आहेत.
मीटिंगनंतर, जानेवारी 2019 मध्ये, जाबेरने बराक यांना सुरक्षा कंपनीबद्दल अधिक तपशील विचारले, ज्याचा उल्लेख बैठकीत केला गेला.
बराकने त्यांच्या कॅरिबियन कंपनीच्या वतीने प्रेझेंटेशन पाठवून २०२२ च्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी सुरक्षेमध्ये सहभागी होण्याची इच्छा व्यक्त केली.
इस्त्रायलचे नाव समोर येऊ नये म्हणून हा करार युरोपियन कंपनीकडून होऊ शकतो, असेही बराक यांनी सुचवले.
फेब्रुवारी 2019 पर्यंत चर्चा सुरू होती.
जाबेरने अँटी-ड्रोन तंत्रज्ञानाचा तपशीलही मागितला, जो बराकने स्वतंत्रपणे देण्याचे आश्वासन दिले. बैठकीनंतर, एहुद बराक यांनी कॅरिबियन कंपनीचे सीईओ अमीर एलेकाई यांना आवश्यक तांत्रिक माहिती प्रदान करण्यासाठी ईमेलद्वारे गुंतवले.
जाबेर यांनी लिझवेल नावाच्या अभियांत्रिकी गटाचे व्यवस्थापकीय संचालक डेमेट्रियस डोमेस्टिकस यांचाही उल्लेख केला, ज्यांनी कतारमधील प्रमुख सुरक्षा आणि पायाभूत सुविधा प्रकल्पांवर काम केले होते, जसे की अल साद स्टेडियमसाठी पाळत ठेवणे प्रणाली.
बैठक नियोजित होण्यापूर्वी, एपस्टाईनने बराकला कतारला आश्वासन देण्यास सांगितले की तो “मोसादसाठी काम करत नाही.”
कतार-इस्रायल संबंधांमध्ये चढउतार
कतार हे आखाती देशांपैकी नाही ज्यांनी इस्रायलशी अधिकृत संबंध प्रस्थापित केले आहेत, परंतु 1996 ते 2009 दरम्यान दोघांमधील व्यापार कार्यालये अनेक वेळा उघडली आणि बंद झाली.
निरीक्षकांच्या मते, गुप्तचर आणि प्रगत तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रात इस्रायलचे आखाती देशांसोबतचे सहकार्य नवीन नाही.
सार्वजनिक दबाव किंवा राजकीय वाद टाळण्यासाठी या बाबी अनेकदा गुप्तपणे ठरवल्या जातात.
एपस्टाईनने 2017 मध्ये जाबेरला असेही सुचवले होते की कतारने या संकटाचे निराकरण करण्यासाठी इस्रायलला मान्यता देण्याचा विचार केला होता, ज्याकडे जाबेरने दुर्लक्ष केले.
2017 मध्ये, एपस्टाईनने जाबेर अल-थानीला सल्ला दिला की संकटातून बाहेर पडण्यासाठी कतारने इस्रायलशी संबंध सामान्य करण्याचा विचार केला पाहिजे. त्यांनी उदाहरण दिले आणि दावा केला की भारताचे पंतप्रधान मोदींनी देखील इस्रायलमध्ये अमेरिकेला खूश करण्यासाठी ‘नाच आणि गायन’ केले होते, परंतु भारताने हा दावा फेटाळून लावला.
एपस्टाईनने जाबेर अल-थानीला ट्रम्पवर प्रभाव टाकण्यासाठी अमेरिकन सरकारी एजन्सीशी संपर्क साधू नये असा सल्ला दिला कारण तत्कालीन परराष्ट्र सचिव रेक्स टिलरसन हे फारसे प्रभावशाली नव्हते, परंतु इस्रायल आणि इव्हांका ट्रम्प यांचा या प्रकरणात खरा प्रभाव होता.
