स्टिरॉइड (Meteor) बद्दल एक नवीन बातमी आली आहे जी थोडी चिंताजनक आहे. ‘स्टेरॉइड 2024 YR4’ नावाचा हा लघुग्रह 2032 मध्ये चंद्रावर धडकू शकतो, असे शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे. टक्कर होण्याची शक्यता आता केवळ 4 टक्के आहे, परंतु फेब्रुवारी 2026 मध्ये जगातील सर्वात शक्तिशाली दुर्बिणी जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप काही दिवसांतच ते पाहू शकेल. या नवीन माहितीमुळे चंद्रावर धडकण्याची शक्यता अचानक ३० टक्के किंवा त्याहून अधिक वाढू शकते.
हे स्टिरॉइड पहिल्यांदा 2024 च्या उत्तरार्धात दिसले होते. सुरुवातीला असे वाटत होते की ते जमिनीवर आदळू शकते. हे त्यावेळचे सर्वात धोकादायक स्टिरॉइड होते, ज्यामध्ये जमिनीवर आदळण्याची 3 टक्क्यांहून अधिक शक्यता होती (ते 32 पैकी एक वेळा). पण नंतर आणखी फोटो काढण्यात आले आणि असे दिसून आले की जमिनीवर आदळण्याचा धोका जवळजवळ संपला होता. पण आता तो चंद्रावर धडकू शकतो असा नवा धोका निर्माण झाला आहे.
स्टिरॉइडचा आकार सुमारे 50-100 मीटर (फुटबॉल मैदानाच्या आकाराविषयी) असतो. जर ते जास्त वेगाने चंद्रावर आदळले तर चंद्रावर एक प्रचंड विवर तयार होईल. त्याच्या प्रभावामुळे लाखो आणि लाखो लहान दगड उडून जातील. हे खडक पृथ्वीभोवती फिरणाऱ्या हजारो सॅटेलाइट लाईट्स (इंटरनेट, जीपीएस) शी टक्कर देऊ शकतात. एका उपग्रहाच्या प्रकाशात बिघाड झाल्यामुळे जगभरातील इंटरनेट, फोन आणि नेव्हिगेशन बंद होऊ शकते.
हे लक्षात घ्यावे की ‘जेम्स वेब टेलिस्कोप’ फेब्रुवारी महिन्यात फक्त काही दिवस चांगले पाहू शकणार आहे. त्यानंतर ते सूर्याच्या अगदी जवळून जाईल आणि अनेक वर्षे दिसणार नाही. जर फेब्रुवारीमध्ये असे दिसून आले की टक्कर होण्याची शक्यता फक्त 30 टक्के किंवा त्याहून अधिक आहे, तर शास्त्रज्ञांना काहीतरी करण्यासाठी फक्त 6-7 वर्षे लागतील. तसे, नासाने यापूर्वीच ‘डार्ट’ मोहिमेत उल्कापिंडाचा मार्ग बदलला आहे. आवश्यक असल्यास, 2024 YR4 ला थोडासा धक्का देण्यासाठी 2028-29 मध्ये एक लहान अवकाशयान पाठवले जाऊ शकते, जे चंद्रावर आदळण्यापासून रोखण्यासाठी पुरेसे आहे. पण त्यासाठी अगोदरच नियोजन करावे लागते.
